Zwischen Gelehrsamkeit, Luther und Klosterleben

Klöstergeflüster in Thüringen

Thüringen nimmt in der deutschen Klostergeschichte eine besondere Rolle ein. Hier trafen klösterliche Tradition, politische Macht, Bildungsanspruch und reformatorischer Aufbruch früh aufeinander. Benediktiner, Zisterzienser, Augustiner, Prämonstratenser und Franziskaner prägten das Land ebenso wie Frauenkonvente und geistliche Stifte. Viele ihrer Niederlassungen lagen nicht abgeschieden, sondern in der Nähe von Städten, Handelswegen und bedeutenden politischen oder geistlichen Zentren.

Die Spuren dieser Geschichte sind bis heute sehr unterschiedlich erhalten. Paulinzella beeindruckt mit der Ruine seiner großen romanischen Klosterkirche, Saalfeld besitzt noch ein erstaunlich vollständiges mittelalterliches Franziskanerkloster und Kloster Veßra verbindet heute Klostergeschichte mit einem weitläufigen Freilichtmuseum. In Rohr wurde aus einer karolingischen Benediktiner-Klosterkirche eine befestigte Kirchenburg, während ich in Arnstadt gleich auf die Spuren zweier unterschiedlicher Klöster stoße. Und in Volkenroda ist nach langer Unterbrechung sogar wieder eine christliche Gemeinschaft eingezogen.

Auch Martin Luther begegnet mir auf dieser Fahrt immer wieder. In Gotha erinnern das ehemalige Augustinerkloster und der Kreuzgang an seine Aufenthalte, in Arnstadt war er bereits 1506 zu Gast bei den Franziskanern. Die Reformation erscheint in Thüringen deshalb nicht nur als späteres Ereignis, das zur Aufhebung vieler Klöster führte. An einigen Orten steht man unmittelbar an den Schauplätzen ihrer Vorgeschichte.

Auf meiner Fahrt durch Thüringen wird besonders deutlich, wie unterschiedlich es nach dem Ende der ursprünglichen Klostergemeinschaften weiterging. Manchmal blieb fast nur die Kirche, andernorts eine ganze Klosteranlage. Klostergebäude wurden zu Schulen, Wohnhäusern oder Museen, Kirchen dienten zeitweise als Speicher und große Anlagen verfielen zu Ruinen. Manche Orte erhielten schließlich eine ganz neue Aufgabe – und einige wurden nach Jahrhunderten sogar wieder zu Orten geistlichen Lebens.

Klosterliste für Thüringen

Bundesland	Ort	Kloster	Orden	Was ist erhalten / erlebbar	Website / Info	Hinweis
Thüringen	Erfurt	Augustiner-kloster Erfurt	Augustiner-Eremiten	Klosteranlage mit Kirche, Klausur, Lutherstätte	https://www.augustinerkloster.de	Bedeutender Reformations-ort
Thüringen	Gotha	Augustiner-kloster	Augustiner-Eremiten	Kirche, Kreuzgang	https://www.augustinerkloster-gotha.de/	Café und Herberge
Thüringen	Bad Langensalza	Augustiner-Kloster	Zisterziense-rinnen	Stadtmuseum	stadtmuseum-im-augustinerkloster	Teile erhalten
Thüringen	Paulinzella	Kloster Paulinzella	Benediktiner	Monumentale Klosterruine	https://www.thueringen.info/kloster-paulinzella.html	Romanische Ikone
Thüringen	Rohr	Michaelis-kirche	Benediktiner	Kirche, Krypta, Kirchenburg	https://www.michaeliskirche-rohr.de	Kirchenburg, karolingische Krypta
Thüringen	Saalfeld	Kloster Saalfeld	Franziskaner	Klosterkirche und Teile der Anlage	https://www.museumimkloster.de/www/kloster/	Stadtmuseum
Thüringen	Jena	Stadtkirche St.Michael	Zisterzienserinnen	Kirche	https://www.stadtkirche-jena.de/	Geheimnisse
Thüringen	Mühlhausen	Kloster Volkenroda	Zisterzienser	Kirche, Klosterareal, Neubauten	https://www.kloster-volkenroda.de	Geistliches Zentrum, Gemeinschaft
Thüringen	Arnstadt	Oberkirche Arnstadt	Franziskaner	Kirche mit bemalter Empore	https://www.oberkirche-kirche-arnstadt.de/	Martin Luther weilte hier als junger Mönch
Thüringen	Ichtershausen	Kloster Ichtershausen	Zisterziense-rinnen	Klosterkirche	https://www2.uni-erfurt.de/monasticon/	Klosterkirche erhalten
Thüringen	Stadtroda	Kloster Stadtroda	Benediktiner/Zisterziense-rinnen	bauliche Reste, historischer Ort	https://www.stadtroda.de/verzeichnis/	Ordens-wechsel

Thüringen	Eisenach	Predigerkirche	Dominikaner	Kirche und Teile des Kreuzganges	https://www.eisenach.de/kultur/predigerkirche/	Kirche und Museum*
Thüringen	Veßra	Kloster Veßra	Prämonstra-tenser	Ruine, Museum	https://www.museumklostervessra.de	Museums-kloster

*Vom 16. November 2026 bis 21. März 2027 zeigt die Predigerkirche eine zusätzliche Ausstellung zur Verehrung der heiligen Elisabeth

Augustinerkloster Erfurt

Einleitung
Das Augustinerkloster Erfurt zählt zu den bekanntesten Klosteranlagen Thüringens. Als Wirkungsort Martin Luthers verbindet es mittelalterliches Klosterleben mit Reformationsgeschichte.

Wissensbox

• Orden: Augustiner-Eremiten
• Gründung: 1277
• Aufhebung: 1525
• Erhalten: Große Klosteranlage mit Kirche und Klausur
• Besonderheit: Lutherstätte
• Hinweis: Museum und Gästehaus

Augustinerkloster Gotha – Kaffee im Kreuzgang auf Luthers Spuren

Ich beginne meinen Besuch mit einem Rundgang durch die hübsche Gothaer Altstadt.

Das ehemalige Augustinerkloster liegt eher unscheinbar mitten in der Stadt. Einen hohen Kirchturm sucht man vergeblich. Hinter den schlichten Mauern haben sich jedoch ein mittelalterlicher Kreuzgang, der ehemalige Kapitelsaal und die Sakristei erhalten.

Auch die eher kleine Augustinerkirche ist sehenswert. Martin Luther kannte diesen Ort gut: Als Augustinermönch besuchte er das Kloster mehrfach, kontrollierte es als Distriktsvikar und predigte in der Kirche. Auch auf seinem Weg zum Reichstag nach Worms machte er hier Station.

Nach der Reformation wurden die Klostergebäude unter anderem als Lateinschule genutzt. Heute ist das ehemalige Kloster wieder ein lebendiger Ort mit Begegnungszentrum, Herberge, Café und Gemeinderäumen. Die Anlage wirkt nicht monumental, aber gerade das Zusammenspiel aus Kirche, Kreuzgang und heutiger Nutzung macht sie für mich besonders sympathisch.

Wissensbox

• Gründung und Orden: Ab 1251 lebten hier kurzzeitig Zisterzienserinnen. Nach ihrer Verlegung übernahmen 1258 Augustinereremiten den Standort.
• Besonderheit: älteste Niederlassung der Augustiner in Thüringen
• Erhalten: Augustinerkirche, gotischer Kreuzgang (aus dem 14. Jahrhundert), Kapitelsaal und Sakristei
• Martin Luther: besuchte das Kloster mehrfach und predigte in der Augustinerkirche
• Nach der Reformation: unter anderem als Lateinschule genutzt
• Heute: evangelische Kirche, Begegnungszentrum, Herberge und Klostercafé

Bad Langensalza – Kloster geschlossen, Stadt sehenswert

Bad Langensalza überrascht mich zunächst einmal ganz unabhängig von meiner Klostersuche. Ich hatte die Stadt eher als Zwischenstation eingeplant und finde mich plötzlich in einer ausgesprochen hübschen historischen Altstadt wieder. Fachwerk, alte Bürgerhäuser, kleine Gassen.

Mein eigentliches Ziel ist das ehemalige Augustinerkloster. Heute befindet sich hier das Stadtmuseum, und genau dort könnte man noch einige originale Klosterreste sehen: Teile des Kreuzgangs, den Ostflügel mit einer spätgotischen Kapelle und vor allem den Turm der ehemaligen Klosterkirche. Sogar hinaufsteigen kann man normalerweise – 120 Stufen mit Blick über die Altstadt. Nur eben nicht bei meinem Besuch: Das Museum ist heute geschlossen.

Also bleibt mir diesmal nur der Blick von außen. Ein bisschen ärgerlich ist das schon, denn das Kloster wurde bereits 1280 von Günther von Salza gestiftet und gehörte den Augustinereremiten. Und ein prominenter Ordensbruder war tatsächlich hier: Martin Luther visitierte den Konvent am 29. Mai 1516 in seiner Funktion als Distriktsvikar – noch bevor aus dem Augustinermönch der Reformator wurde.

1539 wurde das Kloster schließlich aufgehoben. Schon wenige Jahre später begann man, Teile der Anlage abzutragen. Deshalb stehen heute nicht mehr Kirche und Klausur als geschlossenes Ensemble vor mir, sondern vor allem der ehemalige Kirchturm und Teile der Klostergebäude.

Und damit bleibt Bad Langensalza für mich ein etwas anderer Klosterstopp: Vom Kloster sehe ich weniger als geplant, von der Stadt dafür mehr als erwartet. Manchmal ist das auf diesen Touren eben ein ganz guter Tausch.

Wissensbox

• Orden: Augustinereremiten
• Gründung: 1280 durch Günther von Salza
• Prominenter Besucher: Martin Luther visitierte den Konvent 1516
• Aufhebung: 1539
• Erhalten: Kirchturm, Teile von Ost- und Westflügel, Reste des Kreuzgangs und spätgotische Kapelle
• Heute: Stadtmuseum im ehemaligen Kloster
• Highlight Aufstieg über 120 Stufen auf den ehemaligen Kirchturm – Öffnungszeiten beachten

Kloster Paulinzella – Vorfreude und dann Bauzaun

Auf Paulinzella hatte ich mich besonders gefreut. Die monumentale Kirchenruine mitten im Thüringer Wald zählt schließlich zu den bedeutendsten romanischen Klosterbauten Deutschlands. Doch als ich ankomme, ist das Museum geschlossen, die Ruine eingerüstet und der Zugang abgesperrt.

Nach einigem Suchen finde ich einen Parkplatz und versuche wenigstens, ein paar Fotos über den Zaun zu machen. Viel ist dabei nicht zu erkennen. Statt eines romantischen Rundgangs durch die alten Mauern bleibt es bei einem schnellen Blick von außen. Schade – aber auf einer solchen Klosterrunde kann eben nicht jeder Abstecher ein Erfolg sein.

Die Absperrungen hatten immerhin einen guten Grund: Die stark gefährdeten Mauerkronen der Ruine werden seit einigen Jahren aufwendig gesichert und restauriert. Vielleicht ist Paulinzella damit kein verlorenes Ziel, sondern eines, zu dem ich später noch einmal zurückkehren sollte.

Wissensbox

• Gründung: zwischen 1102 und 1105 durch die Adelige Paulina, Klosterkirche: Baubeginn 1106, Weihe 1124
• Ursprünglicher Name: Marienzelle
• Orden: zunächst Doppelkloster, geprägt durch Benediktiner der Hirsauer Reformbewegung
• Aufhebung: 1534 im Zuge der Reformation
• Besonderheit: eine der bedeutendsten romanischen Kirchenruinen Deutschlands
• Spätere Nutzung: Amtshaus und Jagdschloss der Grafen von Schwarzburg
• Heute: Klosterruine, Museum für Kloster-, Forst- und Jagdgeschichte und Kräutergarten – aktuell: Museum geschlossen, Kirchenruine eingerüstet und abgesperrt

Michaeliskirche Rohr – überraschende Entdeckung hinter hohen Mauern

Die kleine Michaeliskirche in Rohr enttäuscht mich zunächst. Kaum bin ich den Berg hinaufgefahren und habe einen Parkplatz gefunden, stehe ich vor einer Baustelle. Doch auf den zweiten Blick entdecke ich, dass man die Kirche von der Rückseite erreichen kann. Die Küsterin erklärt mir freundlicherweise noch einmal den Weg.

Hinter der hohen Mauer wartet dann eine echte Überraschung: eine kleine, aber wunderbar und erstaunlich reich ausgestattete Kirche. Bemalte Emporen, eine hölzerne Kassettendecke und viele liebevolle Einzelheiten prägen den Innenraum. Von außen wirkt die Anlage mit ihrer mächtigen Ummauerung tatsächlich wie eine Wehrkirche – und genau das war sie auch. Im Mittelalter wurde die ehemalige Klosterkirche zu einer Kirchenburg ausgebaut, in die sich die Bevölkerung bei Gefahr zurückziehen konnte.

Die Geschichte des Ortes reicht jedoch noch viel weiter zurück. Die Michaeliskirche entstand bereits zwischen 815 und 824 als Kirche eines Benediktinerklosters. Nachdem das Kloster im frühen 10. Jahrhundert aufgegeben worden war, diente sie zeitweise als Kapelle einer Königspfalz.

Was zunächst nach einem kurzen und eher enttäuschenden Halt aussieht, wird so doch noch zu einer der unerwarteten Entdeckungen dieser Klosterrunde. Der zweite Blick hat sich in Rohr absolut gelohnt. [Video]

Wissensbox

• Entstehung: zwischen 815 und 824; Michaeliskirche
• Orden: ehemaliges Benediktinerkloster
• Spätere Nutzung: Kapelle einer königlichen Pfalz, danach evangelische Dorfkirche
• Besonders sehenswert: karolingische Krypta aus dem 9. Jahrhundert, bemalte Emporen, Kassettendecke und mittelalterliche Kirchenburg
• Besonderheit: Die Kirche besitzt noch große Teile ihres karolingischen Mauerwerks und gilt damit als älteste Kirche Thüringens in erhaltener Bausubstanz.

Franziskanerkloster Saalfeld – ein Kloster wird Stadtmuseum

Mein erster Klosterstopp in Thüringen führt mich mitten in die Altstadt von Saalfeld. Hier ging ich über den schönen Marktplatz, besuchte die Johanneskirche mit ihrer Außenkanzel und interessanten Deckenbemalung und warf einen Blick auf die Stadttore.

Nur wenige Schritte vom Marktplatz entfernt liegt das ehemalige Franziskanerkloster, heute Stadtmuseum.

Die Franziskaner kamen um 1250 nach Saalfeld. Ihr Kloster war eine Stiftung der Grafen von Schwarzburg und Orlamünde. Wie andere Bettelorden siedelten sich die Franziskaner bewusst in den wachsenden Städten an. Sie lebten nicht abgeschieden hinter großen Ländereien, sondern waren in Seelsorge sowie Armen- und Krankenpflege tätig.

Das ehemalige Franziskanerkloster ist eines der wenigen fast vollständig erhaltenen mittelalterlichen Klosterensembles seiner Art in Thüringen. Aus dem 13. Jahrhundert stammen noch die ehemalige Klosterkirche, die Sakristei und Teile der Klausur. Um 1500 wurde kräftig umgebaut und erweitert. 1521, nur wenige Jahre vor dem Ende des Klosters, erhielt die Kirche sogar noch ihren repräsentativen östlichen Ziergiebel. Aus dieser Zeit stammen unter anderem der Ost- und Westkreuzgang, der Kapitelsaal und die ehemalige Klosterküche.

Die 1497 errichtete Klosterbibliothek hat mich ganz besonders beeindruckt.

Ab 1524 erreichte die Reformation Saalfeld; einige Umbauten am Kloster blieben regelrecht mitten in der Arbeit stecken. 1534 wurde das Franziskanerkloster endgültig aufgehoben. Danach begann eine erstaunlich abwechslungsreiche zweite Karriere der Gebäude. Zunächst zog die Saalfelder Lateinschule ein, später befand sich hier eine herzogliche Münzstätte. Im 19. Jahrhundert wurde ein Teil der Anlage sogar als Malzhaus genutzt.

Heute nimmt das Stadtmuseum die gesamte Anlage ein und erzählt auf rund 2.700 Quadratmetern die Geschichte Saalfelds und der Region und führt durch Kreuzgang und die historischen Räume bis hinauf in den mittelalterlichen Dachstuhl.

Wissensbox

• Orden: Franziskaner / Minderbrüder
• Gründung: um 1250
• Erste urkundliche Erwähnung: 1265
• Stifter: Grafen von Schwarzburg und Orlamünde
• Aufhebung: 1534 im Zuge der Reformation
• Erhalten: ehemalige Klosterkirche, Sakristei, große Teile der Klausur, Kreuzgänge, Kapitelsaal, Klosterküche und ehemalige Bibliothek
• Besonderheit: eines der wenigen fast vollständig erhaltenen mittelalterlichen Franziskanerklöster Thüringens
• Sehenswert: mittelalterlicher Dachstuhl der Klosterkirche

Jena – auf Spurensuche in St. Michael

In Jena führt mich meine Klosterrunde mitten ins Stadtzentrum zur Stadtkirche St. Michael. Auf den ersten Blick ist sie vor allem die große spätgotische Pfarrkirche der Stadt. Doch unmittelbar nördlich der Kirche befand sich seit dem späten 13. Jahrhundert ein Frauenkloster, dessen Gemeinschaft nach den Regeln der Zisterzienser lebte. 1301 wurde den Nonnen die Pfarrkirche übertragen.

Spuren dieser Verbindung sind in der Kirche noch heute zu entdecken. Die Nonnen besuchten den Gottesdienst auf einer eigenen Empore an der Nordseite, die über einen Übergang direkt vom Kloster erreichbar war. Auch eine mittelalterliche Beichtzelle ist erhalten. Den ehemaligen Zugang vom Kloster kann man noch erkennen.

Besonders gut gefällt mir eine interaktive Tafel, mit der man selbst auf die Suche nach den „Geheimnissen“ von St. Michael gehen kann. Ohne sie wäre ich an manchem Detail vermutlich vorbeigelaufen. Sie führt unter anderem zu einem kleinen Kopf in den Gewölberippen, der möglicherweise einen der mittelalterlichen Baumeister darstellt, und zum ungewöhnlichen „Stern von Jena“ im Gewölbe.

Und natürlich zur wohl größten Besonderheit der Kirche: Unter dem Hauptaltar führt tatsächlich ein öffentlicher Durchgang hindurch. Die sogenannte Ara gehört zu den „Sieben Wundern von Jena“.

Nach der Reformation durften die verbliebenen Nonnen weiter dort leben, allerdings keine neuen Schwestern mehr aufnehmen. 1564 starb die letzte Nonne, und damit endete die Geschichte der Gemeinschaft.

Auch Martin Luther predigte mehrfach in Jena, unter anderem 1524 in dieser Kirche. Heute befindet sich hier außerdem seine Grabplatte. Begraben ist Luther allerdings nicht in Jena, sondern in Wittenberg; die Platte war ursprünglich für sein dortiges Grab bestimmt.

Jena besaß daneben noch weitere Klöster. Die Gebäude des ehemaligen Dominikanerklosters wurden nach der Reformation zum Collegium Jenense und damit zu einer Keimzelle der späteren Universität. So treffen in Jena Klostergeschichte, Gelehrsamkeit und Reformation tatsächlich auf engstem Raum zusammen.

Wissensbox

• Gemeinschaft: Frauenkloster nach den Regeln der Zisterzienser
• Entstehung: Ende des 13. Jahrhunderts; Übertragung der Pfarrkirche 1301
• Klosterkirche: St. Michael, zugleich Stadtpfarrkirche
• Ende des Klosters: 1564 mit dem Tod der letzten Nonne
• Vom Kloster erhalten: vor allem Spuren innerhalb und an St. Michael
• Besonderheit: Nonnenempore mit ehemaligem Zugang vom Kloster und mittelalterliche Beichtzelle
• Kuriosität: Durchgang unter dem Hauptaltar – die Ara, eines der „Sieben Wunder von Jena“
• Außerdem entdecken: „Stern von Jena“ und versteckter Baumeisterkopf
• Luther: predigte mehrfach in Jena; seine Grabplatte befindet sich in St. Michael, sein Grab jedoch in Wittenberg
• Heute: evangelische Stadtkirche

Kloster Volkenroda – ein Kloster bekommt ein zweites Leben

Mein Tag beginnt in Volkenroda, einem kleinen Ort nordöstlich von Mühlhausen. Und schon beim ersten Rundgang staune ich – Das hier ist kein Kloster, das aufgehoben wurde und heute als hübsches historisches Ensemble weiterexistiert. Alt und auffällig neu stehen ziemlich unvermittelt nebeneinander.

Da ist zunächst die alte Klosterkirche. 1131 kamen Zisterzienser aus Kloster Kamp am Niederrhein nach Volkenroda und begannen mit ihrem Bau. Damit schließt sich für mich sogar ein kleiner Kreis zu meiner NRW-Klosterrunde. Die Kirche gilt heute als älteste noch erhaltene Zisterzienser-Klosterkirche Deutschlands.

Viel von mittelalterlicher Klosterromantik blieb allerdings nicht übrig. Im Bauernkrieg wurde die Anlage 1525 schwer zerstört, ab 1540 war das Kloster endgültig aufgehoben. Kreuzgang und Refektorium verschwanden, Teile der Kirche wurden abgetragen. Später wurden die Gebäude ganz unterschiedlich genutzt und zu DDR-Zeiten verfiel die Anlage schließlich so stark, dass sogar die Kirche 1968 geschlossen werden musste. Kurz vor der Wende stürzte das Dach des alten Konventgebäudes ein. Eigentlich hätte die Geschichte hier zu Ende sein können.

Stattdessen begann nach 1990 etwas, das man in Volkenroda selbst das „Wunder des Wiederaufbaus“ nennt. Menschen aus der Region begannen, Kirche und Gebäude zu sichern. 1994 übernahm die ökumenische Jesus-Bruderschaft das Kloster und brachte damit nach Jahrhunderten tatsächlich wieder gemeinschaftliches geistliches Leben nach Volkenroda – eine ökumenische Lebensgemeinschaft aus Frauen und Männern verschiedener Kirchen. Zurzeit leben elf Menschen dauerhaft in der Kommunität – ledige Schwestern und Brüder ebenso wie Ehepaare. Dreimal täglich wird gemeinsam gebetet.

Ich beginne meinen Rundgang auf dem „Gutshof“ der Gemeinde.

Und dann komme ich um die Ecke und dort steht plötzlich ein Bau, mit dem ich hier überhaupt nicht gerechnet hätte: der Christus-Pavillon der EXPO 2000. Er war bei der Weltausstellung in Hannover der gemeinsame Pavillon der evangelischen und katholischen Kirche. Nach Ende der EXPO wurde er abgebaut und in Volkenroda wiedererrichtet. Seit 2001 ergänzt diese moderne Konstruktion aus Glas, Stahl und viel Licht die Reste des mittelalterlichen Klosters. Und beides wird tatsächlich genutzt.

Ich sehe Gästehäuser, Jugendbildungszentrum und Schulbauernhof. Es ist also tatsächlich wieder Leben auf dem Gelände – nur ganz anders als zu Zeiten der Zisterzienser. Man hat die erhaltenen Spuren bewahrt und etwas Neues daneben gestellt. Ich lese über die Bauidee: auf den Fundamenten von gestern mit heutigen Materialien für morgen bauen. Besonders deutlich wird das in der Klosterkirche.

Für meine Klosterrunde ist Volkenroda damit eines der besten Beispiele dafür, dass ein aufgehobenes Kloster nicht zwangsläufig nur Denkmal oder Ruine werden muss. Manchmal beginnt nach Jahrhunderten tatsächlich noch einmal ein neues Kapitel.

Wissensbox

• Orden ursprünglich: Zisterzienser
• Gründung: 1131; Mönche aus Kloster Kamp
• Besonderheit: älteste erhaltene Zisterzienser-Klosterkirche Deutschlands
• Zerstörung: 1525 im Bauernkrieg schwer beschädigt
• Aufhebung: ab 1540
• Fast verloren: Kirche 1968 wegen Baufälligkeit geschlossen; Anlage bis 1990 stark verfallen
• Neubeginn: seit 1994 Jesus-Bruderschaft
• Gemeinschaft heute: ökumenisch; Frauen, Männer und Ehepaare
• Christus-Pavillon: Kirchenpavillon der EXPO 2000 in Hannover, seit 2001 in Volkenroda
• Heute: geistliches Zentrum, Gäste- und Tagungsort, Jugendbildungszentrum und Schulbauernhof
• Pilgerweg: Volkenroda ist über den Pilgerweg Loccum–Volkenroda sogar mit seinem ehemaligen Tochterkloster Loccum verbunden.

Und noch eine Verbindung zu meinen bisherigen Klosterrunden entdecke ich hier: 1163 zogen Zisterzienser aus Volkenroda nach Norden und gründeten das Kloster Loccum, das ich bereits auf meiner Niedersachsen-Tour besucht habe. Seit 2005 verbindet beide wieder der rund 300 Kilometer lange Pilgerweg Loccum–Volkenroda. Unterwegs führt er an weiteren Klöstern und Klosterruinen vorbei. Nach meinen ersten eigenen Pilgererfahrungen ist das natürlich eine Strecke, die sofort auf meiner Merkliste landet. [https://www.loccum-volkenroda.de/]

Oberkirche Arnstadt – Bildergeschichten in der ehemaligen Klosterkirche

Schon der Weg durch Arnstadt hält einige Überraschungen bereit. Zunächst komme ich an einer wirklich imposanten Kirche vorbei. Das ist allerdings noch nicht die Oberkirche, sondern die Liebfrauenkirche. In ihrer Nähe entdecke ich hinter einer Mauer ein altes Haus mit einem Schild, das auf ein früheres Kloster hinweist. Tatsächlich gehörte die Liebfrauenkirche einst zu einem Benediktinerinnenkloster. Mit dem Ober- und dem Unterkloster sind sogar noch zwei ehemalige Wohngebäude der Nonnen erhalten. Auch ein Stück der alten Stadtmauer mit einem mächtigen Torturm liegt an meinem Weg.

Die Oberkirche wirkt dagegen von außen beinahe unscheinbar. Umso größer ist meine Überraschung, als ich sie betrete. Im Inneren ziehen vor allem die bemalten Emporen meinen Blick auf sich. Ihre Bilderfelder erinnern mich ein wenig an die Friedenskirchen in Polen und lassen die Kirche viel farbenprächtiger erscheinen, als ich es nach dem ersten Eindruck erwartet hätte. Dazu kommt ein nettes Gespräch mit dem Küster, der mir noch mehr über die Kirche erzählt.

Die reiche Ausstattung, die mich heute so beeindruckt, entstand größtenteils erst nach der Klosterzeit. So wird aus der zunächst eher kleinen Kirche am Wegesrand eine echte Entdeckung dieser Klosterrunde.

Die heutige Oberkirche gehörte einst zu einem Franziskanerkloster. Die sogenannten Barfüßermönche kamen im 13. Jahrhundert nach Arnstadt und errichteten hier ihr Kloster mit Kirche und Kreuzgang. Teile des ehemaligen Kreuzgangs sind bis heute erhalten. Nach der Reformation verließen die Franziskaner 1538 die Stadt. Die Kirche wurde evangelisch, während die früheren Klostergebäude später unter anderem als Schule genutzt wurden.

Wissensbox

• Gründung: Die Franziskaner kamen 1246 nach Arnstadt; der Konvent ist 1260 erstmals erwähnt.
• Orden: Franziskaner, wegen ihres einfachen Schuhwerks auch Barfüßer genannt
• Klosterkirche: Oberkirche, früher Barfüßerkirche
• Aufhebung: 1538 verließen die Franziskaner nach Einführung der Reformation das Kloster.
• Spätere Nutzung: evangelische Kirche; die Klostergebäude dienten unter anderem als Schule
• Heute erhalten: ehemalige Klosterkirche und Teile des Kreuzgangs
• Besonders sehenswert: bemalte Emporen nach Vorlagen einer Wittenberger Bilderbibel, hölzernes Tonnengewölbe, Fürstenstände, Grabplatten und Epitaphe
• Bekannter Gast: Martin Luther hielt sich 1506 als junger Mönch im Arnstädter Franziskanerkloster auf.

Kloster Ichtershausen

Einleitung
Ichtershausen war ein bedeutendes Zisterzienserinnenkloster Thüringens. Die Klosterkirche ist erhalten.

Wissensbox

• Orden: Zisterzienserinnen
• Gründung: 1147
• Aufhebung: 1542
• Erhalten: Ruinen und Bauteile
• Besonderheit: Archäologisch erschlossen
• Hinweis: Freigelände

Predigerkirche Eisenach

Die Kirche entstand um 1240 für ein Dominikanerkloster und gehört damit zu den ältesten Dominikanerkirchen Deutschlands. Sie wurde der kurz zuvor heiliggesprochenen Elisabeth von Thüringen gewidmet, die auf der Wartburg gelebt hatte. Die Dominikaner waren ein Bettel- und Predigerorden – daher der Name Predigerkirche.

Heute ist dort ein Teil des Thüringer Museums untergebracht. Zu sehen ist der größte Bestand mittelalterlicher Schnitzkunst in Thüringen: Heiligenfiguren, Altäre, Grabmäler und liturgische Gegenstände. Besonders reizvoll ist, dass die Kunst nicht in einem neutralen Museumsbau steht, sondern in der ehemaligen Klosterkirche und ihrer gewölbten Unterkirche. Reste des Kreuzgangs sind ebenfalls erhalten. Die übrigen Klostergebäude werden heute vom Martin-Luther-Gymnasium genutzt.

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Kloster Stadtroda – ein kurzer Stopp bei den Zisterzienserinnen

Von Jena geht es weiter nach Stadtroda. Hier steht keine große Klosterbesichtigung auf dem Programm, sondern ein kurzer Abstecher zur Ruine des ehemaligen Zisterzienserinnenklosters.

Das Frauenkloster wurde 1240 von den Herren von Lobdeburg gegründet und diente ihnen zugleich als Hauskloster und Begräbnisstätte. Es war wohlhabend, besaß sogar eigene Gerichtsbarkeit und das Patronat über mehrere Kirchen.

Mit der Reformation endete daslosterleben, es wurde 1534 aufgehoben, die letzte Nonne starb 1535. Die Kirche bekam anschließend eine wenig klösterliche Karriere: Ab 1550 diente sie als Bier- und Weinkeller. Noch drastischer wurde es ab etwa 1560 – Balken, Ziegel und Steine wurden systematisch für andere Bauten abgetragen.

Viel ist von der Anlage also nicht geblieben, doch die hohen Mauern der Klosterkirche lassen ihre ursprüngliche Größe noch erstaunlich gut erkennen. An der Westwand befinden sich mehrere mittelalterliche Grabplatten.

Aber ganz verschwunden ist das Leben aus der Ruine nicht. Heute wird sie unter anderem für Konzerte, Theater und Veranstaltungen genutzt.

Wissensbox

• Orden: Zisterzienserinnen
• Gründung: 1240 durch die Herren von Lobdeburg
• Funktion: Hauskloster und Begräbnisstätte der Lobdeburger
• Aufhebung: 1534 im Zuge der Reformation, letzte Nonne 1535 gestorben
• Erhalten: vor allem die Ruine der ehemaligen Klosterkirche
• Besonderheit: mittelalterliche Grabplatten an der Westwand
• Nach dem Kloster: Kirche zunächst unter anderem als Bier- und Weinkeller genutzt
• Warum Ruine?: ab etwa 1560 systematisch als Baumaterial abgetragen
• Heute: Veranstaltungsort für Konzerte, Theater und andere Veranstaltungen

Kloster Veßra – Klostergeschichte, Landleben und ungesehene Frauen

Auf der Fahrt nach Kloster Veßra schüttet es zeitweise wie aus Eimern. Hinter dem Rennsteigtunnel ist das Wetter so schlimm, dass ich schon fast aufgeben möchte. Zum Glück fahre ich weiter, denn der Regen lässt nach und Kloster Veßra wird zu einem der umfangreichsten und spannendsten Besuche dieser Runde.

Schon das Gelände ist riesig. Auf sechs Hektar verbindet das Freilichtmuseum die Geschichte des ehemaligen Klosters mit dem Leben und Arbeiten im Henneberger Land. In verschiedenen Häusern erzählen Ausstellungen von Landwirtschaft, Handwerk und ländlichem Alltag. Historische Fachwerkhäuser, alte Landmaschinen, eine noch funktionierende Wassermühle und die Brauerei machen vieles unmittelbar anschaulich. Hier geht es nicht nur darum, wie die Menschen früher lebten, sondern auch darum, wie eng Kloster und Landwirtschaft miteinander verbunden waren.

Erst danach komme ich zum eigentlichen Klosterbereich. Die beiden Türme der ehemaligen Klosterkirche sind beeindruckend und schon von weitem sichtbar. Bei meinem Besuch kann ich den oberen Gang und die Türme der Kirchenruine wegen Steinschlaggefahr leider nicht betreten. Trotzdem gibt es auf dem weitläufigen Areal mit den erhaltenen Klostergebäuden, Kapellen und Gärten, Klostermuseum und Filmen noch viel zu entdecken.

Kloster Veßra wurde 1131 von den Grafen von Henneberg gegründet und war zunächst ein Doppelstift für Prämonstratenser-Chorherren und Chorfrauen. Die Frauen zogen später in das nahe gelegene Trostadt, während Veßra zu einem bedeutenden geistlichen und wirtschaftlichen Mittelpunkt der Region wurde. Nach der Reformation wandelte man das Kloster in eine landwirtschaftliche Domäne um. Damit begann eine neue Geschichte, die auf dem heutigen Museumsgelände ebenso viel Raum erhält wie das frühere Klosterleben.

Besonders interessant ist für mich die Sonderausstellung „UNGESEHEN. Frauen in der Landwirtschaft“. Großformatige Fotografien, persönliche Erinnerungen und eindringliche Texte erzählen von Frauen, die Tiere versorgten, Felder bestellten, Familien ernährten und ganze Höfe am Laufen hielten – deren Arbeit in der Geschichtsschreibung aber häufig kaum sichtbar wurde. Die Ausstellung schlägt den Bogen von traditionellen Frauenrollen über Kriegs- und DDR-Zeit bis zu selbstständigen Betriebsleiterinnen der Gegenwart. Gerade diese Verbindung aus Klostergeschichte, Landwirtschaft und den lange übersehenen Lebensgeschichten der Frauen macht Kloster Veßra für mich zu einem ganz besonderen Ort.

Wissensbox

• Gründung: 1131 durch die Grafen von Henneberg
• Kloster: ehemaliges Prämonstratenserstift
• Klosterkirche: St. Marien, 1138 geweiht
• Ursprüngliche Gemeinschaft: Doppelstift für Chorherren und Chorfrauen; die Frauen siedelten 1175 nach Trostadt über
• Bedeutung: geistliches Zentrum, Grablege und Hauskloster der Grafen von Henneberg
• Säkularisierung: 1573 Umwandlung in eine landwirtschaftliche Domäne
• Klosterkirche: nach einem Brand 1939 als eindrucksvolle Ruine erhalten
• Heute: Hennebergisches Museum auf einem rund sechs Hektar großen Gelände